Ce terme désigne tout lieu approvisionné en ressources essentielles telles que des ouvrages scientifiques et littéraires, des ouvrages de référence, des périodiques, des magazines et du matériel audiovisuel, fournis par des entreprises commerciales à vocation culturelle et éducative. Il désigne également les entreprises qui fournissent ces ressources et les mettent à la disposition d'autrui, soit par le biais d'un prêt gratuit, soit par la location.